El territorio guatemalteco es atravezado de este a oeste por la Sierra Madre, cadena montañosa de origen volcánico, cuyo punto culminante es el volcán Tajumulco (4211 m). Las tierras altas del Centro se oponen a las planicies costeras de vertiente Pacífico, así como a las tierras cálidas del Petén, meseta calcárea que recubre el tercio norte del país, donde se encuentra una selva tropical muy densa.
La mayor parte de los volcanes del país están extinguidos, pero los temblores de tierra son frecuentes en proximidad a la cintura volcánica (más de 20000 víctimas en 1976).
Los ríos más importantes de Guatemala son el Motagua, el Usumacinta, que constituye una parte de la frontera con México, el Chixoy y el Sarstún, formando éste una parte de la frontera con Belice. Los dos principales lagos son el lago de Izabal, que comunica con el mar Caribe, y el gran lago Petén Itzá (100 km2), al centro de la región de Petén.
El clima de Guatemala presenta temperaturas que varían considerablemente con la altitud. Por encima de los 1000 m, los días son templados y las noches frescas. La temperatura media anual es de alrededor de 20°C. El clima de las llanuras costeras es más tropical, con una temperatura media anual de 28°C. La estación húmeda se extiende de mayo a octubre.
La fauna comprende ciervos, monos y pecaríes, sobre todo en las tierras bajas.Otros animales salvajes (jaguar, tapir, puma) viven en pequeño número, y cocodrilos pueblan algunos cursos de agua. Los pájaros son extremadamente numerosos. El quetzal de plumaje suntuoso es el pájaro símbolo de Guatemala.
El suelo, generalmente muy fértil, es el principal recurso de Guatemala, país esencialmente agrícola. Sin embargo, se encuentran napas de petróleo (explotadas desde 1975) en Petén, así como de níquel, plomo, zinc, cobre, antimonio y tungsteno. Existen por último pequeños yacimientos de uranio y de mercurio. La selva, muy densa, provee de madera de valor destinada a la exportación y a productos consumidos localmente.
Sociedad
Guatemala es el país más poblado de América Central, con una población estimada en 10,62 millones de habitantes. La sociedad guatemalteca está, desde la conquista española, dividida en dos grupos: por una parte los indios de origen maya, que constituyen la mitad de la población de Guatemala, de una extrema pobreza, viven principalmente en las altas tierras poco fértiles; por otra parte, los "ladinos", mestizos y descendientes de los españoles, esencialmente urbanos.
Guatemala está dividida en 22 departamentos administrativos, dirigidos cada uno por un gobernador nombrado por el presidente. La ciudad más grande del país es Ciudad Guatemala y su población (los Guatemalianos) sobrepasa los 2.300.000 habitantes. Las otras ciudades más importantes son: Quezaltenango (96000 habitantes), Puerto Barrios (40000 habitantes), Mazatenango y Antigua.
La lengua oficial es el español, pero se cuentan unas 21 lenguas indias ampliamente utilizadas.
Gobierno y vida política
Hasta el golpe de estado militar de 1982, Guatemala estaba regida por una Constitución en vigor desde 1966. Una nueva constitución, propuesta en 1984, fue aplicada a partir de 1986, después de las elecciones legislativas de 1985.
Según ella, el poder ejecutivo es detentado por el presidente elegido por sufragio universal por cinco años. No reelegible, el presidente tiene la responsabilidad del comando de las fuerzas armadas, del nombramiento y revocación de los ministros y de ciertos funcionarios.
El poder legislativo es ejercido por una Asamblea de cámara única reuniendo 100 diputados elegidos por cinco años (75 por escrutinio mayoritario, 25 en forma proporcional).
Los partidos políticos fueron prohibidos después del golpe de estado militar de 1982, y de nuevo legalizados en 1985. Los dos partidos que predominan en Guatemala son el Partido demócrata-cristiano (fundado en 1968) y la Unión del centro nacional (fundado en 1984).
Economía
La agricultura, que emplea alrededor del 55% de la mano de obra, permanece como la primera actividad económica del país.
La agricultura de Guatemala es dual: el café, la banana, el algodón y la caña de azúcar, producidos en grandes explotaciones de la costa Pacífico, son destinados a la exportación; a estos latifundios se oponen las pequeñas propiedades que se consagran a los cultivos para consumo local poco productivos (maíz, judías, arroz, trigo) y la ganadería.
La silvicultura es un importante sector de la economía, las selvas de Guatemala producen madera para ebanistería, bálsamo, chiclé (utilizado en la fabricación de goma de mascar) y aceites. La unidad monetaria de Guatemala es el quetzal, dividido en 100 centavos.
| Nombre Oficial | República de Guatemala |
| Extensión Territorial | 108,890 Km² |
| Población | 13.002.206 (Estimado a Julio 2008) |
| División Política | 22 Departamentos y 334 Municipios |
| Capital | Ciudad de Guatemala |
| Moneda | Quetzal (GTQ) |
| Idioma Oficial | Español |
| Idiomas No Oficiales | 22 Idiomas Mayas, Xinca y Garifuna |
| Forma de Gobierno | Democrático |
| Gentilicio | Guatemalteco |
| Uso Horario | GMT - 06:00 |
| Prefijo Telefónico | 502 |
| Prefijo radiofónico | TGA-TGZ, TDA-TDZ |
| Código ISO | 320 / GTM / GT |
| PIB (PPA) (2007) | US$ 65,282 millones |
| per cápita | US$ 4.333 PIB |
